Per molti il giorno di San Patrizio fa venire in mente solo feste e fiumi di birra irlandese. Ma come nasce questa ricorrenza? Chi era veramente San Patrizio? Il 21 di marzo si festeggia la data della morte del santo patrono dell’isola avvenuta nel 461 a Saul in Irlanda. Cerchiamo di scoprirne qualcosa di più.
La vita e la leggenda
La storia della sua vita s’intreccia in molti casi con la leggenda. Si crede, ad esempio, che l’assenza dei serpenti nell’isola sia dovuta all’intervento del Santo che li cacciò in mare. All’età di 16 anni Maewyin Succat – questo il suo vero nome – venne rapito nel nord dell’Inghilterra da pirati irlandesi e fu venduto come schiavo al re dell’Irlanda del Nord. In questo paese imparò la lingua gaelica e la religione celtica, fondamentale per la sua successiva missione evangelica. Dopo sei anni di prigionia fuggì dalla corte e si recò in Francia, dove venne consacrato vescovo da san Germano d’Auxerre. In seguito Papa Celestino I lo incaricò di evangelizzare l’Irlanda, della quale divenne il santo patrono. Al vescovo e missionario irlandese di origini scozzesi, infatti, si deve la diffusione del cristianesimo in Irlanda. Patrizio ebbe l’intuizione di combinare molti elementi cristiani e pagani. Un esempio? Introdusse il simbolo della croce solare sulla croce latina.
Perché si festeggia in tutto il mondo?
Non è un caso che questa festa nasca a Chicago, città in cui vi era una forte presenza di immigrati irlandesi. Questa comunità cercava un modo per (ri)affermare le proprie origini e, anche in questo caso, venne in loro soccorso il santo patrono. Il verde poi è il simbolo dell’isola, un colore che con il tempo si è convertito in un sinonimo di “irlandese”. Si stima che oggi gli americani di ordine irlandese siano circa 34 milioni. 
Perché il trifoglio?
Secondo la tradizione San Patrizio riuscì a spiegare il mistero della Trinità grazie al trifoglio. Quale modo più immediato per far capire un concetto astratto se non con l’aiuto della natura? Attraverso questa pianta a tre foglie connesse a un solo stelo, infatti, Saint Patrick convinse gli irlandesi pre-cristiani della bontà del proprio credo. 
